绿宝石是镁绿宝石（Mg2Sio4）和铁绿宝石（Fe2Sio4）系列的中间品种。名称指各种镁的常见橄榄绿色。

　　绿宝石因其颜色多为橄榄绿色而得名。其英文名称为PeridotOlivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。古罗马的哲学家普林尼曾用CHRYSOLITE一词，这个字是来自希腊文，是“金色”和“宝石”的意思，是用来形容黄水晶，黄玉的，但今天，在欧洲常常用于黄绿色及绿黄色的绿宝石。绿宝石是一种岛状结构矽酸盐矿物，化学分子式为(Mg，Fe)2[Sio4]，通常由镁绿宝石（Forsterite）Mg2Sio4与铁绿宝石（Fayalite）Fe2Sio4混合组成。属斜方晶系。在富铁的成员中有时有少量的Ca2+及Mn2+置换其中的Fe2+而富镁的成员则可有少量的Cr3+及Ni2+置换其中的Mg2+此外还可含有微量的Fe3+、Zn2+等。

　　晶体形态常呈短柱状，集合体多为不规则粒状。颜色纯镁绿宝石无色至黄色；纯铁绿宝石则呈绿黄色；氧化时则变褐色或棕色。多为橄榄绿、黄绿、金黄绿或祖母绿色。油脂光泽，透明。折光率1.654－1.690，双折射率0.035－0.038，因此在放大镜底下，切割的绿宝石底部会有双重的阴影面。多色性不明显，色散0.020。硬度6.5－7.0，比重3.27－3.48。具贝壳状断口，韧性较差，极易出现裂纹。最相似绿宝石的矿物是硼铝镁石（Sinhalite），这是一种斜方晶系的棕黄或绿褐色的矿物，成分是Mgaibo4。它的比重是3.47至3.49，折光率的低、中、高值分别是1.668、1.699及1.707。